Cada 25 de abril, festividad de San Marcos, Albanchez de Mágina revive una fecha que une siglos de historia, religiosidad popular y tradición.

La memoria del pueblo conserva el recuerdo de un antiguo voto a San Marcos para proteger los campos frente a las plagas de langosta. Aunque la tradición sitúa su origen en 1449, su existencia está documentada, al menos, desde 1575, cuando quedó recogido en las Relaciones Topográficas de Felipe II.

El antiguo voto de San Marcos

En el siglo XVI Albanchez contaba con una ermita dedicada a San Marcos, junto a las de Nuestra Señora del Rosel y San Sebastián.

Las Relaciones Topográficas de Felipe II describen con extraordinario detalle cómo los vecinos cumplían el voto cada 25 de abril.

Ese día, tanto los habitantes de Albanchez como los forasteros que se encontraban en la villa acudían descalzos en procesión hasta la ermita de San Marcos. Se mantenía además un riguroso ayuno hasta que terminaba la misa del mediodía y no se encendían fuegos.

El voto se había realizado, según recoge el propio documento, a causa de la langosta, una de las mayores amenazas para una población cuya subsistencia dependía directamente del campo.

La tradición afirmaba que desde que se cumplía aquel voto la langosta no había vuelto a ocasionar daños importantes en el término de Albanchez. Se recordaba incluso que, en una ocasión, una plaga llegó a los campos, se posó sobre ellos y terminó marchándose sin destruir las cosechas.

Con el paso de las generaciones se añadieron al recuerdo popular otras costumbres. Los vecinos contaban que desde la víspera se dejaba de recoger agua de las fuentes y que quien rompía la prohibición podía ver cómo los muchachos le rompían el cántaro «a pedrás».

La fuerza con la que se respetaba aquel día quedó también en el habla popular. Durante generaciones se utilizó la expresión:

«Tienes la lumbre igual que el día de San Marcos»

para referirse a un fuego prácticamente apagado.

La antigua procesión de San Marcos terminó desapareciendo en las primeras décadas del siglo XX, al igual que la ermita y buena parte de las obligaciones vinculadas al voto.

Pero el 25 de abril no desapareció del calendario tradicional de Albanchez.

El unte de los hachones

Actualmente, el Día de San Marcos continúa marcando uno de los preparativos más importantes de las fiestas de San Francisco de Paula: el tradicional unte de los hachones.

Los hachones son grandes antorchas confeccionadas artesanalmente con esparto recogido tradicionalmente en las proximidades del monte Aznaitín.

Durante la tarde del 25 de abril, los cuatro comisarios de las fiestas preparan el fuego y calientan la pez hasta conseguir la consistencia adecuada.

Con unas largas tenazas van introduciendo en ella uno de los extremos de cada hachón. Una vez bien impregnado, se sumerge rápidamente en agua para enfriar y solidificar la pez y después se deja extendido para que se seque.

Los primeros cohetes anuncian al pueblo que ha comenzado el unte y, durante la tarde, vecinos, familiares y amigos se acercan al lugar, convirtiendo el trabajo en un momento de convivencia previo a las fiestas patronales.

Esos mismos hachones permanecerán preparados hasta la noche del 3 de mayo, cuando serán encendidos para recorrer las calles de Albanchez durante la Procesión de los Hachones o del Rosario.

No conocemos con certeza el origen de esta procesión ni podemos afirmar que proceda directamente del antiguo voto a San Marcos. El Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico recoge distintas hipótesis sobre su origen y advierte de que ninguna ha podido demostrarse documentalmente.

Lo que sí sabemos es que durante generaciones ambas costumbres compartieron una misma fecha.

Así, cada 25 de abril, Albanchez une dos tiempos diferentes de su historia: el recuerdo de quienes acudían descalzos a pedir protección para sus cosechas y el de los vecinos que todavía hoy preparan el esparto y la pez con los que, pocos días después, volverán a iluminarse las calles del pueblo.

Fuentes

• Relaciones Topográficas de los pueblos de España ordenadas por Felipe II (1575). Relación de la villa de Albanchez. Publicada en Relación de los pueblos de Jaén. Instituto de Estudios Giennenses.
• Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH). Atlas del Patrimonio Inmaterial de Andalucía. Ficha «Procesión de los Hachones», código 3801009.
• Instituto de Estudios Giennenses. Manuel Urbano Pérez Ortega, Campanas y cohetes. Calendario jaenés de fiestas populares.
• Ayuntamiento de Albanchez de Mágina. Información sobre las Fiestas en Honor a San Francisco de Paula y el tradicional unte de los hachones.